اسم النطاق هو عبارة عن سلسلة من الحروف والأرقام وبعض الرموز الخاصة التي تمثل معا شكلا مقروءا و سهل التذكر يُستخدم لتحديد اسم موقع ما على شبكة الإنترنت وهو يستخدم كبديل مقروء للعناوين الرقمية (IP addresses) والتي تُستخدم فعليا لتمييز المواقع وتوجيه حركة الإنترنت.

نظام أسماء النطاقات (Domain Name System- DNS) عبارة عن قاعدة بيانات موزعة على شبكة الإنترنت من ضمن ما تحتويه بيانات حول أسماء الأجهزة وعناوينها الرقمية لكل نطاق بحيث يتم تقسيم هذه البيانات إلى أجزاء تدار محليا والوصول إليها عبر شبكة الإنترنت باستخدام بروتوكول خاص بنظام أسماء النطاقات. ويستخدم نظام أسماء النطاقات نموذج الخادم والعميل (client server model) حيث يحتفظ كل خادم – ويسمى خادم أسماء النطاقات domain name server – بجزء بسيط من قاعدة البيانات ويوفرها للعميل (resolver). لذا فالمهمة الأساسية لنظام أسماء النطاقات هي ترجمة العناوين الأسمية (أسماء النطاقات) إلى عناوين رقمية (IP Addresses) والعكس.
وهذا بدوره مكن من استبدال العناوين الرقمية صعبة التذكر (مثل 86.111.195.4) بأسماء نطاقات سهلة التذكر (مثل www.rasil.sa)، والذي أدى إلى سهولة التعامل مع شبكة الإنترنت من قبل البشر.

بناء على بروتكول الإنترنت و التطبيقات المستخدمة حاليا يكاد يكون من المستحيل نشر موقع على الإنترنت يعمل بشكل طبيعي دون وجود اسم نطاق له.

الرمز (.sa) هو نطاق علوي دولي (ccTLD) مخصص لأسماء النطاقات في المملكة العربية السعودية، في حين أن الرمز (.com) هو نطاق علوي عام (gTLD) مفتوح للكيانات التجارية وغيرها من جميع أنحاء العالم. وتوضع سياسات وإدارة النطاق العلوي السعودي (.sa) وتدار بواسطة المركز السعودي لمعلومات الشبكة في هيئة الاتصالات وتقنية المعلومات، بينما النطاقات العلوية العامة (gTLD) فتديرها منظمة آيكان ICANN.

تُعدُّ النطاقات العلوية السعودية (.sa, .com.sa, .net.sa, …etc.) مخصصة في الأساس للكيانات في المملكة العربية السعودية؛ في حين أن النطاقات الدولية العامة (مثل: .com, .net.) تُعتبر مفتوحة للجهات من جميع أنحاء العالم.
ونحن نوصي في هذا الإطار بأن تُسجل الكيانات السعودية أسماء النطاقات تحت النطاقات العلوية السعودية (.sa, .com.sa, .net.sa, …etc.) وعند الحاجة يمكن التسجيل تحت النطاقات العليا العامة (مثل: مثل: .com, .net).

لا يجب أن يكون موقعك مستضافا و جاهزا لتحصل على اسم النطاق.

هذا يعني أن اسم النطاق لم تتم إضافته إلى خادمات النطاق ، أو أنه أضيف بشكل خاطئ أو غير مكتمل ، وكل تلك الحالات ستؤدي إلى تعثر الوصول إلى الموقع عن طريق اسم النطاق المقصود . مع العلم بأنه من مسؤولية المسجل توفير على الأقل جهازي خادم اسم نطاق (DNS servers) وأن يكونا عاملين ولهما عناوين رقمية على شبكة الانترنت ومجهزين لاستضافة اسم النطاق الخاص بطلب الخدمة، ويجوز التعاقد مع طرف آخر لتوفير الأجهزة حسب الشروط المطلوبة

تنشئ استضافة اسم النطاق خادمين اثنين فعالين للاسم (active name servers) على شبكة الإنترنت، واللذان يقومان بتخزين جميع المعلومات عن اسم النطاق والرد على أي استفسار عنه. أما استضافة المواقع فهي خدمة تأتي بعد استضافة اسم النطاق، والتي تستضيف بدورها الصفحات و المحتوى الخاصة بالموقع .

يقصد بالخادم الأساسي هو الخادم الذي يوجد به ملف النطاق الأصلي (zone file) ويكون أي تعديل لمعلومات النطاق من خلال هذا الخادم الذي يقوم بالرد على أي استفسار حول اسم النطاق. أما الخادمات الثانوية فإنها تحصل على نسخة من ملف اسم النطاق من الخادم الرئيسي وتقوم بالرد علي أي استفسار يصلها بناءً على ملف النطاق المرسل من الخادم الرئيسي. ويمكنكم الحصول على أسماء الخوادم من قبل شركات مزودي خدمة الاستضافة أو من إدارة تقنية المعلومات التابعة لجهتكم.

جرت العادة أن يكون اسم النطاق ذا علاقة باسم الجهة أو مشتق منه أو اختصار له أو متعلقا بعلامة تجارية تمتلكها الجهة.